Oleh : Vicky Kurniawan

Sebelum naik ke kamar, kami sudah diingatkan oleh mbak resepsionis kalau besok travel penjemput menuju Underground River akan datang pagi-pagi. Jadi diharapkan jam 7 pagi sudah siap di lobi (siap mbak !). Sejujurnya saya paling tidak suka ikut tur. Saya orangnya tipe “sungkanan” jadi kalau ikut tur (biasanya diselenggarakan oleh kantor) saya selalu berusaha datang di bis tepat waktu supaya yang lain tidak menunggu-nunggu. Nah, datang di bis tepat waktu inilah yang saya anggap menganggu kebebasan menjelajah suatu tempat. Rasanya seperti diburu-buru. Maka dari itu di kebanyakan perjalanan, saya tidak menggunakan tur bila tidak terpaksa. Saya suka berlama-lama atau malah tinggal sebentar di suatu tempat tergantung dari pas atau tidaknya di hati.

Gua Underground River

Jadi sebelum memutuskan ikut Underground River Tour ini, saya berusaha membuka segala informasi “Do It Yourself Underground River Tour”, karena maunya berangkat sendiri tidak usah pakai tur. Dari semua informasi tersebut, ternyata berangkat sendiri saya rasa hanya cocok bagi orang yang punya banyak waktu. Kendala utama pergi ke sini berkaitan dengan surat ijin untuk masuk kawasan tersebut.  Visitor’s Entry Permit (VEP) menuju kawasan Underground River diterbitkan dalam jumlah terbatas yaitu 900 permit perhari dan bisa diajukan minimal 2 hari sebelum tanggal keberangkatan. Jadi bila hari ini kuotanya sudah terpenuhi, maka kita harus mengajukan ijin untuk besok harinya karena mereka menerapkan kebijakan “No Permit, No Entry” yang sangat ketat. Alasan utamanya adalah demi kelestarian kawasan konservasi tersebut. Kalau dihitung-hitung, berangkat sendiri jatuhnya memang akan lebih murah daripada ikut tur. Tapi memang lebih ribet dan memerlukan banyak waktu. Bila ingin berangkat sendiri berikut ada dua blog yang menurut saya paling terinci menjelaskan langkah-langkah yang harus dilakukan. Blog-blog tersebut dapat diklik disini dan disini.

Underground River Tour

Bernama resmi Puerto Princesa Subterranean River National Park atau disingkat Puerto Princesa Underground River ini sebenarnya terletak di Sabang, sekitar 80 km arah utara Puerto Princesa. Selain dinobatkan sebagai New 7 Wonders of Nature, Underground River ini juga termasuk dalam Unesco World Heritage Site. Sesuai dengan namanya, tempat ini merupakan gua sejauh 24 km yang 8,2 km bagian bawahnya dialiri sungai Cabayugan River. Jadi untuk menjelajah kedalamnya kita harus naik perahu. Itupun yang baru bisa dijelajahi hanya sekitar 4.2 km atau separuhnya saja. Sampai tahun 2007 sebelum ditemukannya underground river di Yucatan Peninsula, Mexico Puerto Princesa Underground River ini memiliki reputasi sebagai underground river terpanjang di dunia. Gimana sih rasanya menjelajah gua tapi melalui sungai? saking penasarannya saya sampai membuang kesempatan Island Hopping di Honda Bay dan memilih ikut tur ini.
Read the rest of this entry »